Бенц 55/150 (Benz 55/150)

Автомобильный клуб Франции перед Первой мировой войной был ведущей организацией, которая проводила крупные международные гонки. Для соревнований 1908 года на свой Большой приз он установил гоночную формулу, которая предписывала для всех машин иметь двигатели с диаметром цилиндров не более 155 мм (для четырехцилиндровых конструкций). Незаправленный (без воды, топлива, запасных колес и инструмента) автомобиль не должен был быть легче 1100 кг.

Ганс Нибель, главный конструктор «Бенца», в соответствии с этой формулой разработал модель «55/150», которую автомобильные историки прозвали «Гран-при». Ее четырехцилиндровый двигатель (диаметр — 155 мм, ход — 165 мм, рабочий объем — 12454 см³, 118 л. с. при 2400 об/мин) он оснастил двумя свечами на цилиндр, а также верхними клапанами со штанговым приводом. Они расположены под углом 45° один к другому.

Чудовищных размеров 12-литровый двигатель (вдвое больше, чем два мотора от грузовика ЗИЛ) передавал крутящий момент через конусное сцепление на четырехступенчатую коробку передач. Далее — цепной передачей к ведущим колесам, которая на мощных гоночных автомобилях считалась предпочтительнее. Надо заметить, что при такой конструкции неподрессоренная масса заднего моста получилась меньше, чем при передаче карданным валом.

Могучая лонжеронная рама соединялась с осями четырьмя продольными рессорами (подвеска колес — зависимая). Несъемные колеса (в 1908 году быстросъемная их конструкция еще была редкостью) с деревянными спицами несли шины размером 880х120 мм (цифры означают наружный диаметр и ширину профиля) высокого (4—5 атмосфер) давления.

Короткие, а, следовательно, очень жесткие рессоры, жесткие (благодаря высокому давлению) шины, отсутствие амортизаторов делали управление таким довольно тяжелым (с заправкой, гонщиком, механиком, запасными шинами — 1500 кг) и быстроходным автомобилем (162 км/ч) делом нелегким. Собственная масса «Бенца» модели «Гран-при» составляла 1200 кг. База машины — 2770 мм, колея — 1320 мм.

Эта модель оказалась весьма удачной. В 1909 году она была модернизирована. Рабочий объем двигателя возрос с 12447 до 21493 см³, а мощность — с 118 до 200 л. с. Кстати, 200-сильная машина, развитая из модели «Гран-при», в дальнейшем изготовлялась малыми партиями, ее можно было в 1912 году приобрести и в России за 17300 рублей (всего вдвое выше цены самого дорогого «Руссо-Балта»). Именно на такой машине весной 1913 года Фриц Хёрнер установил под Петербургом всероссийский абсолютный рекорд скорости (202, 168 км/ч). Он и автомобиль, на котором Эмери выиграл гонки Петербург — Москва 1908 года, близнецы-братья. Во всяком случае по шасси они абсолютно идентичны, а у двигателей — сходная конструкция.