Уютный стадион с трудом вместил около 20 тысяч болельщиков из Германии, Англии, Дании, Швеции, Польши и других стран. Ажиотаж подогревался не только тем, что среди 16 финалистов, прошедших сквозь сито отборочных соревнований, были чемпионы мира датчанин Ханс Нильсен и англичанин Гэри Хавелок, грозное трио из Швеции Хенрик Густафссон, Петер Карлссон и Пер Юнссон, сильнейший гонщик Германии Герд Рисс, «чудо-мальчик» из Польши Томаш Голлоб, не признающий вот уже два года никаких авторитетов, английская звезда первой величины Крис Луис... Но еще и потому, что в Покинге должно было состояться прощание с уходящей системой проведения личных чемпионатов мира, включавшей в себя замысловатую структуру предварительных гонок. Финальные же состязания за всю свою 48-летнюю историю, за исключением единственного случая, укладывались в однодневное соревнование. На смену должны были прийти несколько больших призов разных стран, по результатам которых предполагалось определить чемпиона.
Впрочем, забегая вперед, замечу, что состоявшийся позже конгресс ФИМ отменил свое же решение под давлением Британской профессиональной лиги спидвея. Однако болельщики и спортсмены, собравшиеся в Покинге, не подозревали об этом и готовились чествовать последнего победителя, определенного по классической формуле чемпионата.
...Американец Сэм Ермоленко приехал в Покинг с семьей и накануне соревновании в своем двухместном номере не сомкнул глаз. После полуночи явились соседи — подвыпившие немецкие туристы, которые «боролись» со спиртным до рассвета. Проворочившись с боку на бок, Сэм утром был в таком «разобранном» состоянии, что ни о каком финале думать не мог. Он даже забыл о святой для себя дате — дне рождения сына. И только когда приятель Ермоленко Мо Бейкер постучался в дверь и громко поздравил Адама с 12-летием, он вспомнил об этом. Вспомнил и о том, что обещал подарить сыну в этот день чемпионский титул и купить настоящий карт.
Ермоленко в стане знатоков спидвея слыл великим неудачником. Его, правда, считали весьма стабильным гонщиком, но вряд ли эта характеристика стоит единственного титула чемпиона, пусть и добытого по воле случая. На этот раз, судя по всему, Сэм определил для себя: сегодня или никогда. Во всяком случае, стартовал он в Покинге с решимостью человека, находящегося, что называется, у последней черты. Он пулей выстреливал в первый поворот, предоставляя соперникам созерцать свою спину. Лишь раз в принципиальном поединке с Голлобом он уступил стартовую прямую, но на втором вираже, проделав невероятный маневр, не оставил поляку никаких надежд. Уверенно начали гонку Нильсен, Луис, Густафссон, но вскоре и они начали терять очки.
И только Ермоленко неизменно финишировал первым. Так и причалил бы финал без приключений к тихой гавани, если бы не 15-й заезд, где, по единодушному мнению зрителей, главной действующей фигурой стал английский арбитр Фрэнк Эбдон, впервые судивший столь ответственные соревнования.
То была решающая встреча Ермоленко с Нильсеном в борьбе за почетный титул: у первого — девять очков из девяти, у датчанина — на одно меньше. В привычной для себя манере американец уверенно выиграл старт и после второго поворота опережал соперника почти на десять метров. Но при входе в последний вираж Ермоленко допустил ошибку: он помчался широко, вдоль забора, открыв дорогу Нильсену, чем тот и ни преминул воспользоваться. Заняв внутреннюю бровку, датчанин чуть сзади вырвался на финишную прямую, однако непреодолимая сила потянула его вправо, и он врезался в Сэма, отбросив его на барьер. Тысячи голов обернулись в сторону Эбдона. Его решение незамедлительно: виноват в столкновении Нильсен, предстоит перезаезд без участия датчанина. Не согласен с решением главного арбитра Ханс, негодуют датские болельщики.
Но на этом приключения не закончились. Стартуя уже втроем, без пяти минут чемпион мира Ермоленко снова впереди. Но через двести метров у его мотоцикла слетела цепь. У преследовавшего американца Билли Хэмилла не было возможности для маневра, и он врезался в мотоцикл соотечественника. На этот раз Эбдон посчитал, что в этой ситуации никто не виновен, и снова назначил перезаезд для всех троих. Что тут сказать? Решение по меньшей мере спорное: ведь гонщик всегда в ответе за любую неисправность своего мотоцикла.
А на стадионе началось что-то невообразимое. Несколько сот болельщиков, посчитавших, что Эбдон подсуживает Сэму, перелезли через барьер и устроили на дорожке сидячую забастовку. Только через 20 минут прибывший наряд полиции водворил зрителей на трибуны. Однако все эти неприятные перипетии никак не отразились на нервах Ермоленко: третий перезаезд он выиграл чисто.
Теперь ему оставалось ждать 16 заезда, в котором стартовал Голлоб. Только он мог догнать Ермоленко, но для этого польскому гонщику нужно было обязательно победить. Томаш успел еще до старта по-хамски выразить свое возмущение американцу, который съезжал с дорожки в боксы. Обогнав его, он открыл ручку газа, и бешено вращающееся колесо обдало Сэма грязью. Самообладание и тут не изменило Ермоленко. Но он не стал смотреть заезд, а невозмутимо уселся в своем боксе, надел наушники плейера и слушал блюзовые звуки гитары Гэри Мура.
Сама судьба наказала Голлоба за неблаговидный поступок. Томаш лидировал и был близок к победе. Однако гонку остановили из-за падения Густафссона по вине англичанина Джо Скрина. В перезаезде поляк прозевал рывок шведа и финишировал только вторым. «Сэм, ты чемпион!» — кричали в боксе минуту спустя механики американца, сорвав с него наушники. «Что, действительно?» — недоумевал он, а потом почти расстроился: «Как-то меня все это смущает,..»
Помните, в подобных случаях футболист Марадона, ссылался на «руку Божью». Сэм же поступил довольно странно. В своем последнем заезде он не предпринял ни единого усилия, чтобы достойно завершить выступление в финале уже в ранге чемпиона мира: под свист трибун финишировал последним. А может быть, он просто, имея титул в кармане, решил не рисковать, чтобы не получить еще одну травму? Их было слишком много в жизни, и Госпожа Удача упорно обходила его стороной.
Подростком Сэм попал в аварию на мотоцикле. Врачи даже боялись, сможет ли он ходить. К счастью, опасения не оправдались, но хромота осталась на всю жизнь: одна нога короче другой. Но и с этим физическим недостатком он стремительно ворвался в элиту мирового спидвея. И новый удар судьбы. Сэм упал, мчась по длинному треку на скорости 160 км/ч Переломы бедра, ноги, руки, носа. Врачи месяцами колдовали над ним, и наконец вынесли вердикт: вечный инвалид, ездить никогда не сможет. Но Ермоленко снова вернулся в спидвей. Казалось, Всевышний должен оценить этот подвиг. Но лишь дважды в мировых первенствах он был третьим — в 1985-м, а также 1987-м году, когда единственный раз финал проводился в два дня. Тогда Ханс Нильсен отыграл во второй гонке у американца все, что тот накопил в первой.
И вот удача, которую так долго пытался поймать Сэм Ермоленко, оказалась в его руках. На итоговой пресс-конференции в Покинге американец был предельно скромен: «Сегодня сразу несколько обстоятельств сложились для меня счастливо. Но я всю мою карьеру работал для этого. В свое время пришлось крупно поспорить с людьми, которые говорили, что я не смогу больше гоняться. Но я так хотел стать чемпионом мира!»
Источник: Журнал «АМС», №3, 1994