На рубеже веков во всей гигантской Российской империи едва можно было насчитать сотню автомобилей и мотоциклов. И тем не менее, уже в июне 1899 года прошли состязания по маршруту Москва—Петербург, в августе того же года Лундберг установил на трицикле первый всероссийский рекорд скорости (31,07 км/ч), а в августе 1900 года Н. Орловский совершил за 20 дней на трицикле пробег Петербург—Париж.
Иными словами, соревнования на автомобилях и мотоциклах, пробеги, моторизованный туризм, необходимость в широкой пропаганде автомобилизации стали реальностью. Тогда столичные автомобилисты (основная масса машин концентрировалась как раз в Петербурге) В. Рейс, М. Зиман, Б. Постников, В. Пруссаков, А. Нагель, С. Окулич-Казарин, Ф. фон Гейман, граф Шуленбург, А. Фарих созвали 8 декабря (по новому стилю) 1902 года собрание учредителей, на котором приняли решение создать Санкт-Петербургский автомобильный клуб (СПАК). Затем, 9 февраля 1903 года состоялось общее собрание членов нового клуба, и эта дата стала днем его основания.
Вскоре, в том же году родилось Российское автомобильное общество (РАО), которое поставило своей задачей развитие и пропаганду автомобилизации, организацию спортивных соревнований на автомобилях и мотоциклах, регламентацию дорожного движения, проведение выставок, туристских пробегов и т. п. Как только был сделан первый шаг в столице, инициативу подхватили автомобилисты и мотоциклисты других городов, тех, где больше всего было владельцев новых транспортных средств: Москва, Варшава, Рига, Харьков, Киев, Одесса, Екатеринослав. Членские взносы были довольно высокими — 40—50 рублей в год (лишь СПАК назначил 25 рублей). Поэтому в клубах состояли богатые люди, промышленники, купцы, высшие государственные чиновники, генералы, дворяне.
Первоначально РАО состояло, как тогда выражались, под августейшим покровительством Его Императорского Высочества Великого Князя Михаила Александровича. Однако в 1909 году оно обрело официальное признание, то есть получило Высочайшее Его Императорского Величества покровительство и стало называться Императорским (ИРАО). Его эмблема здесь представлена.
В 1910 году ИРАО предложило всем клубам войти в союзное соглашение, чтобы координировать совместную деятельность и получить представительство в лице ИРАО на международном уровне, т. е. в АИАКР — тогдашнем аналоге ФИА. Десять клубов, эмблемы которых здесь представлены, вошли в соглашение с ИРАО В октябре 1917 года эта струю ура как и входившие в нее клубы, распалась.
Л. Шугуров
Источник: Журнал «АМС», №1, 1992